在社会经济结构发展的过程中，与特定的经济结构相联系，出现了特殊的人群共同体--阶级。除原始社会外，到目前为止，社会的经济结构中都存在着阶级这种人群共同体。阶级与生产关系是密切相关的范畴。研究生产关系必然要涉及到阶级的范畴。

     阶级是特定经济结构中的人群共同体。列宁明确指出："所谓阶级，就是这样一些大的集团，这些集团在历史上一定的社会生产体系中所处的地位不同，同生产资料的关系（这种关系大部分是在法律上明文规定的了）不同，在社会组织中所起的作用不同，因而取得归自己支配的那份社会财富的方式和多寡也不同。所谓阶级，就是这样一些集团，由于它们在一定社会经济结构中所处的地位不同，其中一个集团能够占有另一个集团的劳动。"

     下面我们具体介绍作为经济范畴的阶级①、作为历史范畴的阶级②和阶级、等级、阶层③的关系。