正确把握阶级的概念必须弄清阶级、等级、阶层之间的联系和区别。

     自从人类社会出现了阶级，原始社会以血缘关系为纽带的无阶级社会结构就变成了以阶级关系为纽带的阶级结构。由于对生产资料的占有关系不同，社会划分为不同阶级。其中占统治地位的生产方式相联系的、经济利益根本对立的两大对立阶级称为基本阶级，如封建社会中的地主阶级与农民阶级、资本主义社会的资产阶级与无产阶级等等，其他阶级则称为非基本阶级，如奴隶社会的自由民、封建社会的手工业者等等。

     社会中的阶级与社会中的等级是不同的。阶级是经济范畴，根据对生产资料的关系划分，反映人们之间的经济关系；等级是政治法律范畴，多为根据社会成员的地位、身份、门弟、职业、种族等来划分，反映人们之间的政治法律关系。从历史上看，有时同一个阶级中会存在不同的等级，如奴隶主阶级和封建主阶级内部曾划分为天子、诸侯、大夫、士等若干等级，有时同一个等级往往由不同阶级构成，如法国历史上的第三等级中就包括了资产阶级、无产阶级、农民、城市贫民等阶级。研究阶级问题时要特别注意区分阶级关系与等级关系。

     社会中阶层的划分主要有两种情况：一种是同一阶级中，因财产状况、社会地位、谋生方式等不同而区分的社会集团，如中国农民中有贫农农和中农，地主中有中小地主和大地主。另一种或是不同阶级中从事某种共同活动或职业的那部分成员，如各阶级中的知识分子。研究阶级问题时要特别注意阶级与阶层之间关