历史唯物主义认为，阶级无论从起源、划分，还是实质上看，都是一个经济范畴。

     从阶级起源上讲，阶级不是一种永恒的现象，而只是生产发展的特定历史阶段的产物。从阶级的划分讲，阶级就是基于对生产资料占有关系的不同而形成的利益根本对立的社会集团或人群共同体，因此阶级的划分是由人们在特定的社会经济结构中所处的不同地位和结成的不同关系决定的，区分阶级的根本标志，是看其与生产资料的关系，即是否占有以及如何占有生产资料。从阶级的实质讲，阶级的实质就在于阶级剥削，即一些人凭借其占有的生产资料无偿地占有中一些人的劳动。

     阶级是一个经济范畴，但阶级一经形成，其影响却并不仅限于经济领域，而是必然会在政治生活、意识形态等社会生活的各个领域产生广泛而深刻的影响，阶级利益根本对立的阶级之间的阶级斗争也广泛开展于社会生活各个领域，从而有经济斗争、政治斗争、思想斗争等多种形式。