人类社会的发展是不以人的意志为转移的、合乎规律的辩证过程，是自然历史过程同人类自觉活动过程的辩证统一。马克思创立的唯物史观从物质生产实践出发，找到了理解社会历史奥秘的钥匙，在人类思想史上第一次深刻地揭示了社会发展的客观规律与动力系统，正确回答了历史创造者的问题。

     唯物史观认为，生产方式是社会发展的基础；在此基础上形成的生产力和生产关系的矛盾、经济基础和上层建筑的矛盾是社会发展的基本矛盾；生产关系适合生产力状况的规律，上层建筑适合经济基础状况的规律是社会发展的基本规律；在阶级社会中，社会基本矛盾表现为阶级斗争、阶级斗争构成了阶级社会发展的直接动力；社会基本矛盾、阶级斗争、社会革命、科技革命等构成了社会发展的动力系统，生产力是社会发展的最终决定力量；人民群众是社会历史的主体，是历史的创造者。

     本章分为两节，第1节社会发展的规律①，主要揭示社会发展的基本规律及其特点；第2节社会发展的动力②，对推动社会发展的各种动力及其作用作出说明。