所谓本原，即本来的、原本的、原初的、原始的，或者说从来就有，本身没有起源的东西，物质就是这样东西，所以物质是第一性的。所谓派生，即被本原所产生的、从本原中分化出来的东西，意识就是这样东西，所以意识是第二性的。关于"意识的起源"这样一个命题的含义就是意识有一个从无到有的过程。换言之，如果这个命题成立，那就说明意识的确是第二性的。实际上，这主要是从时间的角度来分析、论证意识是第二性的。具体地说这可以从意识是自然界长期发展的产物① 、意识是社会劳动的产物②两个方面来具体阐述。