意识不仅是自然界长期发展的产物，更是社会的产物，是社会劳动的产物。

    科学研究表明，人类的历史大约有300万年了。300万年以前，作为人类前身的类人猿与其他物种一样，在自然界发展的推动下缓慢地进化着。后来类人猿学会了劳动而成为了人类。一旦劳动这一力量加入进来，人类的发展就有了两个推动力量，原有的自然界的力量——物种进化依然存在和起作用，但已经微不足道，新加入的社会的力量——劳动已成为人类发展的主要推动力量，迅速而有力地改变着人类。这就是为什么300万年前曾与人类几乎站在同一起跑线上的某些物种，如某些灵长类动物，至今仍然是生活于自然之中的动物，而人类已成为高度发达的社会动物。

    劳动在意识产生过程中的作用主要表现在：第一，劳动为意识的产生提出了必要性和可能性。第二，劳动创造了意识的物质外壳——语言。第三，在劳动和语言的共同推动下，作为意识物质基础的人脑，其结构和功能日益完善。第四，劳动推动人的思维能力的提高和意识内容的不断丰富与发展。