在人类社会发展过程中，生产力和生产关系的矛盾、经济基础和上层建筑的矛盾是社会基本矛盾。这两对矛盾的存在和发展，决定着其他社会矛盾的存在和发展。其中，生产力和生产关系的矛盾是更为根本的矛盾，它决定并制约着经济基础和上层建筑矛盾的产生和发展。因为社会发展的决定力量是物质资料的生产方式，而生产方式的形成与发展，正是生产力和生产关系之间相互作用的结果，特别是生产力是社会发展的最终决定力量①。反过来，经济基础和上层建筑的矛盾也影响和制约着生产力和生产关系的矛盾。生产力和生产关系矛盾的最终解决，还有赖于经济基础和上层建筑的矛盾的解决。

     生产力和生产关系的矛盾、经济基础和上层建筑的矛盾的交互作用，构成了社会的基本矛盾运动，是推动人类社会由低级向高级发展的根本动力。社会基本矛盾运动总是从生产力发展到生产力解放的循环往复过程，是从生产关系对生产力、上层建筑对经济基础的基本适合到基本不适合，又从基本不适合到基本适合的过程，是矛盾不断产生又不断解决的无限过程。正是在这一过程中，人类社会不断从量变到质变、又从质变到量变的递进，形成了社会形态的依次更替，实现从低级到高级的发展。