社会的观念结构源于经济结构，但它一经产生，便具有相对独立性，主要表现在三个方面：

     第一，观念结构的变化发展与经济结构变化发展不完全同步。观念结构有时落后于经济结构。这是因为，一方面观念结构对经济结构的反映本身要经历一个复杂的过程；另一方面，观念结构一经形成，就具有一定的稳定性、保守性，在一定条件下甚至变化为一种顽固的保守力量，阻碍新的观念结构的产生和传播。观念结构有时又超越现实经济结构的发展状况，对社会发展起推动作用。这是因为，先进的观念结构由于反映和代表了进步的社会势力的利益和要求往往能在一定程度上预见社会发展的趋势，成为社会变革的先导。

     第二，观念结构的发展具有历史继承性。一定历史发展阶段上的观念结构，在内容上主要是反映现实的经济结构，但同时也会吸收、保留以往形成的某些意识形态材料；在形式上继承以往的方式，同时又根据新的内容和条件加以改造、补充和发展，并增添一些新的具体形式。

     第三，观念结构对经济结构以及政治结构具有能动的反作用。这种反作用是通过把不同集团、阶级，尤其是统治阶级的利益要求内化为人的思想、情感、意志，以支配人们的行动，从而影响社会的经济结构和政治结构来实现的。观念结构能动的反作用集中体现在意识形态的功能①上。