地理环境亦称自然环境，是指与人类社会相联系的各种自然条件的总和，包括土壤、气候、山脉、河流、森林、矿藏、动植物等等。地理环境是社会存在和发展基本的必要条件，对社会发展有着不可忽视的重要作用。

    地理环境主要通过两条途径制约和影响社会的发展：第一，地理环境通过影响生产的发展，直接或间接地制约社会的发展。首先，地理环境可以影响劳动生产率的高低。其次，地理环境可以制约一个国家生产部门的分布。再次，地理环境可以在某种程度上决定一个国家经济发展的特点。最后，地理环境还可以制约一个国家生产发展的潜力和前景。第二，地理环境通过对军事、政治的影响，制约不同国家社会的发展。近年来人们提出生态环境、可持续发展等观念，正说明了人类对自然环境在人类社会存在与发展中重要作用的认识已经上升到一个新的高度。

    但地理环境不能决定一个国家社会制度的性质，不能决定社会制度的更替和历史发展的方向，它只能加速或延缓历史发展的进程，而不能成为历史发展的根本的决定性力量。