法国启蒙思想家孟德斯鸠在《论法的精神》一书中提出，各种不同的国家制度、法律形式决定于人类社会所依存的自然环境。他认为，奴役制度同气候性质的关系是密不可分的，而领土大小也决定着国家的制度，甚至土壤也决定着社会制度。地理环境决定论在反对宗教神学上有其进步作用，但他们无限夸大了地理环境对社会发展的作用，是同社会发展的历史事实相违背的。