唯物史观是马克思主义哲学的重要组成部分，是马克思主义哲学与一切旧哲学的本质区别之一。从本章开始，我们进入唯物史观基本原理的学习。
人类社会是统一的物质世界中最高级、最复杂的一种运动形式。人类社会的产生是自然发展史上一次质的飞跃。实现这一飞跃的关键在劳动。劳动既是人类社会从自然界分离出来的根本条件，也是人类社会赖以生存和发展的现实基础。在以劳动为基本形式的社会实践中形成了复杂的社会结构。由此而形成了以生产力和生产关系相统一的生产方式，以及经济基础和上层建筑相统一的社会形态。
马克思主义哲学在科学实践观的基础上正确地揭示了社会同自然的关系，正确地揭示了社会的本质①和社会的结构②及其整体性。弄清这个问题，不仅有助于正确把握世界的物质统一性，更有助于科学地揭示人类自身存在的本质和规律，深刻理解马克思主义哲学在哲学史上所引起的革命性变革。