意识是人脑的机能是说没有人脑就没有意识，但只有人脑也还不能产生意识。也就是说，意识不是人脑主观自生的，而是人脑对客观存在的反映，离开了物质世界这个意识的唯一对象和来源，就不可能产生任何意识。所谓意识是客观存在的主观映象，实质上是强调意识是主观与客观的统一。一方面，意识的形式是主观的，无论感性认识，还是理性认识，都是人的头脑中才存在的主观映象，并不存在于客观世界之中，客观事物只有现象与本质的区别，没有感性与理性的划分。另一方面，意识的内容是客观的，无论正确认识，还是错误认识，都是对客观存在的反映，不是主观自生的，只不过正确认识是对于对象真实的反映，错误认识是对于对象歪曲的反映。
意识是人类特有的能力，即人的智能，主要通过计算机实现的对人的智能进行模仿的智能是人工智能。今天，人工智能已发展到可以模拟甚至超过人类某些智能的程度。那么我们对意识本质的认识，如意识是人的脑独有的机能，是人脑对客观存在的反映等等，是否还成立，就是一个必须慎重思考的问题了。因此，在计算机高速发展和高度普及的条件下，要正确回答意识本质问题，就必须深入研究和正确回答意识与人工智能①的关系。