哲学的基本问题即哲学研究中的基础问题、根本问题。以往的哲学家们虽然都不可能回避这个问题并以不同方式回答了这个问题，但都没有明确地意识到和正确地指出哲学基本问题的存在。马克思主义哲学在哲学史上第一次明确指出，哲学基本问题是思维与存在的关系问题，亦即精神与物质的关系问题。这个问题包括两方面内容：其一，思维与存在，或精神和物质何者为第一性，即何者为世界的本原，何者为本原所派生；其二，思维与存在，或精神和物质之间有无同一性，即思维、精神能否正确认识存在、物质。

    在哲学基本问题的两个方面中，第一个方面，即思维与存在何者为第一性的问题具有更为根本的意义。依据对此的不同回答，可以将全部哲学划分为唯物主义和唯心主义两大基本派别。凡主张世界的本原是物质，坚持物质第一性、精神第二性的，都属于唯物主义哲学；凡主张世界的本原是精神，坚持精神第一性、物质第二性的，都属于唯心主义哲学。

    哲学基本问题的第二个方面，即思维与存在有无同一性的问题也是哲学基本问题的重要内容。依据对此的不同回答，区分了可知论与不可知论两个哲学派别。凡主张思维与存在之间有同一性，即思维能够正确认识存在的，都属于可知论；凡否认思维与存在有同一性，即思维完全不能或不能完全正确认识存在的，都属于不可知论。

    思维与存在的关系问题之所以成为哲学基本问题的根据在于：其一，它是任何哲学和哲学家都不能回避并首先要回答的问题。其二，对它第一方面（即思维与存在何者第一性）的不同回答，划分了哲学中唯物主义与唯心主义两大基本派别。其三，它是解决其他哲学问题的根本原则和理论依据。其四，它也是社会实践中的基本问题。

    准确理解哲学基本问题具有重要意义。在理论上，把握哲学基本问题是坚持唯物主义，反对唯心主义的根本要领。在实践中，把握哲学基本问题是认识和遵循客观规律，克服主观主义的基本要求。

    这里要提醒同学们注意，划分唯物主义与唯心主义的标准和划分可知论与不可知论的标准是不同的，因而它们之间存在着相互交叉的情况。一般来说，所有的唯物主义者和大多数唯心主义者都是可知论者，只有少数唯心主义者主张不可知论。