价值形式即交换价值，其发展是由商品交换发展过程来决定的，与不同时期的商品交换相适应，经历了四个发展阶段。原始社会末期与那种简单或偶然的商品交换相适应，价值形式表现为简单的或偶然的价值形式。用等式表示就是：1只绵羊 = 2把斧子
随着社会生产力的发展，特别是第一次社会大分工的出现，商品交换范围不断扩大并成为经常现象。于是简单价值形式就发展到扩大价值形式，用等式表示就是：
这种扩大的价值形式，由于等价物表现为一个商品序列，一切商品没有一个共同的统一的价值表现，随着交换的发展，交换的困难增大，这种困难反映了物物交换的局限性，商品的价值形式必须随着交换的发展而发展，最后，逐渐从无数商品中分离出来一种商品充当一般等价物，通过它来表现一切商品的价值，这就过渡到一般价值形式，用等式表示就是：
一般价值形式是克服了扩大价值形式中商品交换的困难，但仍有不足，一般等价物还没有固定在一种商品上，它因时因地而不同。一般等价物不固定、不统一，限制了不同地区之间的商品交换，因而仍须向前发展。于是，在第二次社会大分工之后有了货币形式，一般等价物固定在黄金或白银上，贵金属金银成为货币商品，价值形式的发展达到最高阶段。
