本节是本章的第一节。人类社会历史是一个物质的辩证的过程，即自然历史过程。在这一发展过程中，社会发展的总趋势具有不以人的意志为转移的决定性，但人在社会发展中又可以发挥能动作用进行一定范围内的选择；社会发展的总过程是统一的，但各民族社会具体的发展次序、模式和手段又是多种多样的；社会发展的总方向是前进的，但前进过程中又充满了曲折。      本节主要说明社会发展的规律、性质或特点，包括以下方面：社会发展是一个自然历史过程①，社会发展中的决定性与选择性②、社会发展中的统一性与多样性③，社会发展中的前进性与曲折性④。