人类社会作为整个物质世界的一个部分，同自然界一样是不以人的意志为转移的客观物质运动过程。但社会毕竟不同于自然。自然界的一切可以是与人和人的主观意志无关的纯粹客观过程，而社会历史的一切却都离不开人的自觉活动，社会不过是人的活动场所，历史不过人的自觉创造。所以研究社会历史发展的动力就必须研究人在社会发展的中的作用。人在社会发展中的作用，包括人民群众在社会发展中的作用①和个人在社会发展中的作用②两个方面。