生产方式是生产力与生产关系的统一，是社会存在与发展的物质基础，是社会发展的决定性力量。生产力和生产关系的相互作用，构成了生产方式的矛盾运动。      在生产方式的矛盾运动中，生产力是内容的方面，也是最基础、最根本、最活跃的因素，它处于不断的运动、变化和发展之中，生产关系则是形式的方面，是相对稳定的，因而生产力与生产关系之间始终存在着矛盾。一般来说，一种生产关系总是根据一定生产力的要求建立起来的，因而建立之初总是同生产力状况基本适合的。但随着生产力的不断发展，相对稳定的生产关系会越来越落后于生产力。这时就要在不改变现有生产关系性质的前提下，对生产关系进行一些必要的调整以尽可能适合生产力的要求，如各种形式的改良、改革等。这实质上是在原有生产关系范围内的量变。当生产关系已经基本不适合生产力状况时，那么仅仅靠量的调整就不能解决问题了，就必须通过社会革命打碎旧的生产关系，建立与生产力状况基本适合的新的生产关系，于是整个生产方式得到更新。这实质上是生产关系乃至整个生产方式的质变。尽管生产方式的矛盾运动有种种复杂的情况，但基本过程就是生产关系和生产力之间这种由基本适合到基本不适合，又通过革命变革从基本不适合到达新的基本适合。如此循环往复，不断更新，从而推动着生产方式不断地由低级向高级的发展。