所谓认识的主体回答的是“谁来认识”。马克思主义哲学认为，认识的主体是处于一定社会条件和社会关系之中、从事一定实践活动和认识活动的人。从可能性来说，任何人都可以成为认识的主体，但在现实的认识过程中，人只有从事某一领域的实践，才能获得那一领域的认识，因此必须用实践的观点来界定认识的主体。

    作为认识主体的人，有四个主要特征：一是自然性。因为人一方面具有生理属性和肉体存在，是自然界的一部分，另一方面作为自然之子，其存在与发展又离不开与自然界的物质、能量交换。二是社会性。人是在劳动中形成、存在和发展的，而劳动本身就是社会性活动，因此人是在一定社会关系和社会条件中成为实践主体和认识主体的。三是意识性。人的实践活动和认识活动都是有目的、有意识的活动，这是人的活动与一般动物活动本质区别之一。四是实践性。动物只能进行消极地适应环境的活动，而人从事的是积极改造环境的实践。其中社会性和实践性作为认识主体的人的最主要的特征。

    认识主体的形式是多种多样的，其基本形式包括个体主体，是指在一定历史条件下，从事相对独立的实践活动的个人；群体主体，是指以经济、政治或思想文化为纽带结合起来的，从事共同的实践活动的社会群体，如民族、阶级、政党等；社会主体，是指在一定社会历史条件下，以社会关系维系的个人和团体的总和，它是主体的最高形式。