辩证唯物主义认为，人类认识的最终目的是指导实践，提高实践的自觉性和效率。在科学研究中有所谓理论科学与应用科学之分，应用科学直接为实践服务是显而易见的，但理论科学，特别是某些基础理论科学与实践的关系就不那么明显了，似乎是所谓“纯学术”研究。实际上，认识服务于实践可能是直接的，也可能是间接的，可能是当前的，也可能是长远的。例如，某些纯数学的研究可能并不直接为某一具体实践活动服务，但它可以训练人的思维能力，提高实践的总体水平。又如，某些理论物理学的研究可能是纯理论的，不能直接为当前的实践服务，但可能在此基础上建立起一系列应用科学，或以其为突破点开辟一个全新的应用科学领域，甚至其本身在将来就直接是或转化为应用科学与技术科学。总之，认识论中所谓认识的目的是就整个人类知识总体而言的，在这个意义上，完全与实践无关的所谓“纯学术”是根本不存在的。