生产力体现的是生产过程中人与自然之间的关系，生产关系体现的是生产过程中人与人之间的物质利益关系或曰经济关系，两者是相互制约、相互作用的辩证关系。其中，生产力是生产关系形成和变化发展的物质基础，生产力对生产关系起决定性的作用；生产关系是生产力发展所不可缺少的社会形式，并对生产力具有能动的反作用。

     生产力对生产关系的决定作用表现在：一方面，生产力的性质和水平决定生产关系的性质和形式，也就是说有什么样的生产力就有什么样的生产关系；另一方面，生产力的变化发展决定生产关系的变革，也就是说生产力发展了，生产关系或迟早也会发生相应的变革。

     生产关系对生产力的反作用表现在：当生产关系适合生产力状况时，对生产力的发展起促进作用；当生产关系不适合生产力状况时，对生产力的发展起阻碍作用，严重时甚至会破坏生产力的发展。

     社会现实生活中的生产力与生产关系的关系是具体而复杂的，要有辩证的理解。如所谓生产力决定生产关系的性质并不意味着生产关系与生产力是一对一的简单对应关系。又如所谓生产力决定生产关系的变化也不意味着生产关系与生产力是亦步亦趋的同步变化关系。再如生产关系对生产力的反作用无论有多大，终究是以生产力决定生产关系为前提的。