国家的职能即国家的社会作用。国家的本质是通过国家的职能即国家的社会作用表现出来的。国家的职能一般分为对内职能和对外职能。

     国家的对内职能主要表现在三个方面：一是政治职能，即利用一切手段，包括暴力，维持统治级阶的统治地位，确保统治阶级的根本利益不受侵犯。二是经济职能，即组织经济建设，干预经济生活，维护统治阶级的经济利益，巩固政治统治的经济基础。三是社会管理职能，即调节社会矛盾，维护阶级统治所必须的社会秩序，发展科学、文化、教育事业以及管理其他社会公共事务等。

     国家的对外职能主要表现在两个方面：一是组织国防，防御外来的侵略和颠覆，二是调整国际关系，保护本国的根本利益等。

     国家的对内职能和对外职能是密切相关的，对内职能是对外职能的基础，对外职能是对内职能的延伸，二者都是统治阶级利益的体现。

     国家职能的具体内容是由国家的本质决定的。无产阶级专政的国家与剥削阶级专政的国家本质不同，因而其职能也有着本质不同。剥削阶级专政的国家，不论是对内还是对外的职能，从根本上讲，都是维护本国剥削阶级经济上和政治上的根本利益。我国作为人民民主专政国家，其对内职能是维护广大劳动群众的根本利益，保障劳动者在政治生活中的民主权利，对少数破坏社会主义的敌对分子实行专政，其对外职能是履行国际主义义务，保卫世界和平与发展。