任何事物发展过程中，矛盾都是无时不有的，但事物不同的发展过程或阶段，矛盾又有不同的特殊状态。贯穿事物发展始终并规定事物及其过程本质的矛盾称为基本矛盾或根本矛盾；不规定事物及其过程本质，也不一定贯穿事物发展始终的矛盾称为非基本矛盾或非根本矛盾。例如生产力与生产关系、经济基础与上层建筑的矛盾贯穿人类社会发展始终并规定人类社会本质特征，因而是人类社会的基本矛盾，但阶级矛盾并不是人类社会的永恒现象，而只是在特定历史阶段上才存在的特殊历史现象，因而不是人类社会的基本矛盾。基本矛盾与非基本矛盾是对立统一的辩证关系。基本矛盾规定和制约非基本矛盾，非基本矛盾反过来影响基本矛盾，加速或延缓基本矛盾的解决，从而加速或延缓事物的发展过程，使其呈现阶段性的特点。