唯物辩证法认为，矛盾是事物发展的原因。其中，事物内部矛盾，即事物内部诸要素之间的对立统一，是事物发展的内部原因；事物外部矛盾，即一事物与其他事物之间的对立统一，是事物发展的外部原因。 在推动事物发展中，内因与外因是相互联结、缺一不可的，但各自的地位、作用是不同的。内因是发展的内在根据，是第一位的原因；外因是发展的外部条件，是第二位的原因；外因通过内因而起作用，内因在外因的条件下发挥作用。内因之所以是发展的内在根据和第一位的原因是因为，内部矛盾是事物发展的前提和基础，并规定着发展的基本方向。外因之所以是发展的外部条件和第二位的原因是因为，外部条件的不同会影响事物的性质和发展状态。因此，必须全面认识事物发展的原因。 唯物辩证法关于内外因关系的上述观点，在认识和实践中有着重要的方法论意义。在认识中，它要求我们树立内外因统一基础上的内因论的观点。就整个世界而言，一切发展原因都存在于世界内部，世界之外的原因是不可思议的。就具体事物而言，虽然内外因是缺一不可的，但一事物存在与发展等都是由内因得到说明的，外因的作用也是通过内因得到实现的。因此，一切事物都是自我运动、自我发展的。在实践中，它是我国独立自主自力更生、对内搞活对外开放、抓住时机发展自己等一系列政策方针的理论依据。