意识的能动作用即意识对物质的反作用，亦即主观能动性，是指意识能够能动地反映客观事物，形成主观观念，并且自觉地指导人的实践活动，反作用于客观事物。
意识能动作用主要表现为：第一，一切人类活动，无论认识活动，还是实践活动，都具有主动性和创造性，而不是一个类似机器工作那样的消极的被动的过程。第二，一切人类活动，无论认识活动，还是实践活动，都是在一定的思想观念的指导下展开的有目的、有计划的自觉活动。第三，人不仅能认识外部的客观世界，也能反过来认识自己的主观世界，形成自我意识。第四，在以自身生理活动为基础的前提下，人的意识可以反过来影响和控制自身的某些心理活动和生理活动。第五，人在意识的指挥和协调下能够对客观世界进行能动的改造，这是意识能动性最突出的表现。