所谓意识是人脑的机能是强调，人脑是世界上唯一能够进行意识活动的器官，而人脑是物质的，所以意识离不开物质，是被物质所决定的、第二性的。
理解意识是人脑的机能这一命题主要是注意两点。第一，意识是从属于物质的，是第二性的，因为人脑是物质的，是有了人脑才有意识活动，而不是有了意识活动才有人和人脑。这使我们与主张意识产生物质的唯心主义划清了界限。第二，意识虽然是从属于物质的，但并不是任何物质都有意识机能，只有人脑这一世界上最高级、最复杂的特殊物质才有意识。这使我们与以为任何事物都有意识活动的万物有灵论划清了界限。