一般认为世界上有三大哲学传统，即中国哲学、印度哲学和发源于古希腊并盛行于欧洲的西方哲学。中国古代哲学思想的出现可以上溯至公元前16-前11世纪的殷代。印度哲学思想产生于公元前20世纪左右。古希腊哲学最早的米利都学派产生于公元前7或前6世纪。此外的其他民族的哲学，既受三大哲学传统的影响，又有各自的特点。