在古希腊，哲学被称为"爱智"(philosophia),即热爱智慧、追求智慧。在古代中国，哲学曾有过"道学"、"玄学"、"理学"等称谓。19世纪日本学者在介绍西方哲学时首次创造了"哲学"这一名称。晚清学者黄遵宪将这一名称介绍到中国后，逐渐为中国学术界所接受。